C’est fantastique de pouvoir faire partie de la solution !

Q : Le 28 septembre, de nombreuses entreprises et institutions célèbreront la Journée mondiale contre la rage. Pourquoi est-ce important, selon vous, de participer à cette journée ?

R : Pour commencer, souvenons-nous du grand scientifique qu’était Louis Pasteur. En effet, cette date commémore la mort de celui qui a créé les premiers vaccins antirabiques et a jeté les fondements de la prévention de la rage. Soutenir cette journée est donc une évidence pour Boehringer Ingelheim, car la science et la recherche sont au cœur de nos priorités. L’Institut Mérieux, qui a précédé notre entreprise, a également mis au point le premier vaccin antirabique inactivé au monde préparé sur culture cellulaire, et Lyon est devenue l’un des berceaux de la production industrielle de vaccins à l’issue de la Seconde Guerre mondiale. Marcel Mérieux, fondateur de l’Institut en 1897, était d’ailleurs un disciple de Pasteur. La lutte contre la rage est donc un sujet important pour moi et pour toute l’entreprise. Nous défendons la prévention et nous sommes convaincus que la rage peut être éliminée. Cette thématique a vraiment une place privilégiée dans nos cœurs et nos esprits.

Q : L’OMS a publié, en juin 2018, un plan stratégique mondial intitulé « Zéro d’ici 2030 » visant à mettre fin aux décès humains dus à la transmission de la rage par des chiens d’ici à 2030. Quelle est l’ampleur de ce problème ?

R : Environ 59 000 personnes meurent chaque année de la rage et 40 % des victimes sont des enfants. Par ailleurs, même si l’Asie et l’Afrique sont les zones les plus touchées, cette maladie virale est présente dans plus de 150 pays et territoires à travers le monde. Les morsures de chiens étant à l’origine de la quasi-totalité des cas chez l’homme, nous pouvons empêcher les décès dus à la rage en renforçant la sensibilisation, en vaccinant les chiens pour prévenir la maladie avant qu’elle ne survienne et en administrant des traitements qui permettront aux personnes mordues de survivre. Je pense néanmoins qu’il vaut mieux prévenir que guérir, car la vaccination sauve des vies et représente l’option la plus économique.

Q : Cet objectif n’est-il pas trop ambitieux ?

R : C’est une belle mission et cet objectif est tout à fait louable. Il faut toujours viser haut et la rage est vraiment un enjeu important. Cette campagne cherche également à impliquer les communautés pour mieux sensibiliser les populations à propos de la rage et pour vacciner les chiens afin d’éviter sa transmission à l’homme. Elle nécessite donc une collaboration étroite, au minimum, entre les secteurs de la santé humaine et ceux de la santé animale. Les statistiques sont vraiment tragiques puisqu’un protocole de vaccination et un programme de sensibilisation adaptés permettraient d’éviter 100 % des cas de transmission de la rage. En tant qu’entreprise  parmi les leaders de la santé animale, nous produisons la gamme la plus complète de vaccins antirabiques. Nous nous devons donc de participer à cette campagne.

Il convient aussi de signaler que l’OMS a été rejointe par d’autres organismes, tels que l’Organisation Mondiale de la Santé Animale (OIE), l’Organisation pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) et l’Alliance mondiale contre la rage (GARC). Leur réponse commune vise à prévenir la rage tout en renforçant les systèmes de santé humaine et vétérinaire, afin d’atteindre les populations les plus défavorisées à travers le monde. Cette approche s’inscrit d’ailleurs dans le cadre des objectifs de développement durable des Nations Unies.

Les avancées de cette mission pourraient cependant être ralenties par de nombreux mythes relatifs à la vaccination. Pour lutter contre des arguments infondés et garantir l’accessibilité des vaccins afin de répondre aux besoins actuels et futurs en matière de lutte contre les maladies, il est essentiel d’améliorer l’image de la vaccination grâce à des campagnes de sensibilisation proactives. Dans ce contexte, les autorités réglementaires, les chercheurs, les industriels, les vétérinaires, les médias et le grand public doivent travailler ensemble pour démêler le vrai du faux, et pour bien comprendre les avantages et les risques associés aux vaccins. 

Q : Vous avez affirmé qu’il valait mieux prévenir que guérir. Pourriez-vous nous en dire plus à ce sujet ?

R : La prévention et les soins préventifs sont absolument essentiels. Le vieil adage selon lequel « une once de prévention vaut mieux qu’une livre de remèdes » s’applique tout à fait à la santé des animaux de compagnie. Les coûts liés à la prévention sont généralement bien inférieurs à ceux du traitement d’une maladie plus avancée, et un diagnostic et un traitement précoces de maladies en développement peuvent accroître les chances de guérison. Mais le plus important, ce ne sont pas les coûts : les animaux doivent avant tout pouvoir être protégés contre la douleur et la souffrance.

De façon plus globale, la protection des animaux va de pair avec la préservation de notre avenir. La prévention et la lutte contre les maladies offrent d’importants avantages dans les domaines, entre autres, de la production agricole, de la sécurité alimentaire, de la santé publique, du bien-être animal.

Nous sommes de ceux qui cherchent à relever les défis d’aujourd’hui et à faire la différence dans le monde. C’est la raison pour laquelle nous sommes si passionnés par ce que nous faisons et par la manière dont nous le faisons. Faire partie de la solution nous pousse à aller de l’avant, nous motive et nous inspire. C’est tout simplement fantastique.

Q : Le lien homme-animal est aujourd’hui un thème assez populaire. Qu’en pensez-vous ?

R : Il a été démontré que le lien homme-animal peut être bénéfique pour les hommes. En effet, les animaux contribuent à répondre à nos besoins fondamentaux de compagnie, de confort et de sécurité. Vivre au contact des animaux de compagnie est une source d’enrichissement pour les hommes et leur permet de mener une vie meilleure, en améliorant leur santé, leur bien-être et leur qualité de vie.

Nos animaux de compagnie peuvent, par exemple, nous motiver à faire de l’exercice ou combattre notre solitude, et ce sont aussi des compagnons affectueux dont nous voulons prendre soin. Je suis convaincu que les animaux peuvent avoir un impact non seulement sur notre bonheur, mais aussi sur notre santé.

Q : Le mot de la fin ?

R : Je pense que mettre l’accent sur la prévention est la bonne approche à adopter, et pas seulement pour une entreprise comme la nôtre. À titre d’exemple, la stratégie de l’Union européenne en matière de santé animale repose également sur le principe selon lequel « il vaut mieux prévenir que guérir ». J’ai aussi découvert récemment cette citation de Bill Gates : « Le traitement sans la prévention est tout simplement insoutenable ». Même s’il parlait d’un autre secteur, ses mots s’appliquent à de nombreux domaines de notre vie, et notamment à la santé animale. D’ailleurs, je pense que lorsque les animaux se portent bien, les hommes aussi. Et nous gardons cela à l’esprit au quotidien, dans tout ce que nous faisons.

Qui est Jean-Luc Michel ?

Après un MBA à l’EM Lyon Business School et un doctorat à l’Université de Pharmacie de Lyon, Jean-Luc Michel a débuté sa carrière en créant sa propre société de conseil. Il a ensuite rejoint l’industrie pharmaceutique en 1991 et développé, pendant 10 ans, une véritable expertise dans les domaines de la santé grand public et de la nutrition. Au cours de cette période, Jean-Luc Michel a occupé diverses fonctions en France à la tête du marketing et des ventes, pour Monsanto (Searle) puis Johnson & Johnson / Merck & Co, où il a travaillé comme membre du comité exécutif de la filiale française.

En 2001, Jean-Luc Michel a rejoint Merial, un leader du secteur de la santé animale. Il a alors occupé des postes de direction clés, et notamment EMEA Marketing Director of the Companion Animal Global Enterprise, Head of Marketing EMEA, Executive Marketing Director (Pet Business) aux États-Unis et VP, Head of Pet Vet Business Unit, avant de rejoindre le comité exécutif de Merial en 2016 en tant que Head of Global Commercial Development.

Suite à l’acquisition de Merial par Boehringer Ingelheim, Jean-Luc Michel a été nommé Head of Global Companion Animal Strategic Business Unit et est devenu membre du comité exécutif de la division Santé animale de Boehringer Ingelheim.